William Shakespeare, Hamlet (1603)

La mort de la jeune Tarentine semble faire écho à la mort d’Ophélie, la fiancée de Hamlet, personnage éponyme de la pièce de Shakespeare. Ophélie est devenue folle après que Hamlet, l'assassin de son père, l'a abandonnée car trop préoccupé par la vengeance de la mort de son propre père. C'est en cherchant à accrocher des guirlandes de fleurs à un saule qu'elle tombe dans l'eau. La Reine, mère de Hamlet, en fait le récit :

GERTRUDE. – [...] Votre sœur, Laërte¹, s’est noyée. [...]

Il est un saule, penché au-dessus d’un ruisseau,

Qui mire dans les eaux ses feuilles argentées.

Elle en prit pour tresser de fantasques guirlandes [...].

Comme elle se hissait

Aux branches qui retombent, afin d’y accrocher

Sa couronne de fleurs, un rameau malveillant

S’étant cassé, elle tombe, avec ses trophées d’herbes,

Dans le ruisseau en pleurs. Largement déployés,

Un moment ses habits la portent, et, sirène,

Elle chantonne alors des bribes de vieux airs,

Comme étant inconsciente de sa propre détresse,

Ou tel un être né et vivant à son aise

Dans cet élément-là. Mais il fallut bientôt

Qu'alourdis d'avoir bu ses vêtements finissent

Par arracher la pauvre à son chant mélodieux,

L'entraînant dans un boueux trépas.

William Shakespeare, Hamlet, Acte IV, scène 7, 1603, traduction de l’anglais de Michel Grivelet, 1995, Éditions Robert Laffont.

1. Laërte : personnage de Hamlet, frère d’Ophélie. Son nom est emprunté à celui du père d’Ulysse dans L’Odyssée.